El primero, es la manipulación del cuerpo y el segundo es la presión mecánica que se ejerce sobre él para relajarlo o estimularlo. Sus efectos son (según la técnica de masaje terapéutico que se aplique) desde el alivio del dolor, la reducción de la inflamación, el drenado de líquidos, la relajación de huesos y articulaciones e incluso la eliminación de células grasas (celulitis) y la renovación de tejido muerto.

Las razones que con mayor frecuencia llevan a los pacientes a un centro de masaje terapéutico son el estrés y las contracturas. Las sesiones requieren que la región a someter al masajes esté libre de ropa y que el paciente se tienda en una mesa o camilla. Entonces el masajista procede a manipular y presionar los tejidos blandos (músculos y dermis) y las articulaciones para promover su irrigación sanguínea y drenado. Por ello, el masajista debe ser un profesional con fuertes nociones de anatomía y fisiología.

Una de las garantías de que el masaje terapéutico tendrá éxito es ser conciente de sus limitaciones, y de las condiciones médicas bajo las que nunca se debe aplicar: edemas importantes, primeros meses de embarazo, tras cirugías delicadas, infecciones de la piel, flebitis, hematomas, entre otras que requieren de un tratamiento médico especializado.